巧克力3D打印一以来都是是食品3D打印领域的重头戏，毕竟这种“纵享丝滑”的食品远不止味觉上的享受那么简单，它还是很多餐饮业艺术造型大师勾绘天赋的绝佳原材料。近日，在比利时安特卫普举行的2021年世界50佳餐厅奖上，食品3D打印机制造商byFlow就通过3D打印个性化的巧克力，展示了其新的专利打印头制造食品的能力，尽管他们一直都认为这种成分是通过增材制造生产的最棘手的材料之一。
byFlow的首席技术官和联合创始人FlorisHoff说："我们首先听取和调研了市场意见，得出一个重要的结论是，我们的客户对3D食品打印技术的很多兴趣都在个性化的巧克力打印上。"
△使用byFlow的专利技术用巧克力3D打印的豹子轮廓。照片来自byFlow公司。
用byFlow进行食品3D打印
byFlow的食品打印技术已经开发了7年，在这段时间里，它在各种活动中获得过展示，甚至曾被介绍给英国女王伊丽莎白二世陛下。2019年，byFlow公司宣布与位于埃因霍温的制造商VDL Groep合作，制造和组装其byFlow 3D打印机。不久之后，总部位于鹿特丹的Verstegen Spices & Sauces宣布它将成为第一家使用byFlow的Focus 3D食品打印机的公司，使用即用型馅料。Verstegen以前曾向byFlow提供过美食打印馅料，包括甜菜根和豆蔻等口味。
从那时起，byFlow的3D打印机就已经被来自瓦赫宁根大学和瓦伦西亚大学的研究人员用来生产一些基于微藻的谷物零食，并在全球各地的研发环境中被安装和使用。
△通过byFlow的食品3D打印机生产的3D打印巧克力的更多实例展示。图片来自byFlow。
用byFlow的专利技术3D打印巧克力
byFlow现在已经在欧洲获得了其食品3D打印系统打印头的专利，预计今年晚些时候将在美国获批另一项专利。据称，byFlow公司的食品3D打印机与目前市场上的其他系统不同，后者沉积液体或糊状成分，因此可使用的成分有限。相反，byFlow希望开发一个能够打印复杂成分的系统，如固体或动力食品。在开发其技术的过程中，该公司了解到使用巧克力等复杂成分进行打印依赖于精确的回火和冷却处理方法。为了说明这一点，该团队创造了一种方法来测量和调整其打印头不同区域的温度，使之达到十分之一摄氏度以内，同时在打印时自动调整环境温度。
这使得byFlow能够使用固体、粉末和液体形式的几乎任何成分进行打印。他们的方法是将成分从盒式系统中取出，在打印头的一个盆中混合和融化，然后逐层挤出食品。byFlow通过在今年的 "世界50家最佳餐厅奖 "上3D打印个性化巧克力来展示其新的专利技术。霍夫说："我们发现，这种原料是最难打印的原料之一，因为它依赖于精确的回火和冷却过程。同时，它也是一种令人兴奋的与3D打印相结合的原料，因为这种原料的特性使几乎任何3D形状都成为可能。我很高兴地证明，通过我们的工程师团队，我们成功地开发了一项技术，能够用最复杂的成分进行打印，同时提供一个任何人都可以随时使用的系统。"
△ByFlow公司新近获得专利的食品3D打印技术。照片来自byFlow。
byFlow公司还在为其新的专利技术的其他应用而努力，最终目的是创造一个能够使个性化营养成为可能的3D打印机。同时在发展其他产品方面，该公司的团队已经成功尝试生产3D打印的个性化零食。byFlow的首席执行官兼联合创始人NinaHoff，以及被评为2018年荷兰科技界五位最有才华的女性之一，补充说："我们很高兴被邀请在安特卫普ZOO的世界50佳餐厅奖期间向世界上最好的厨师介绍我们多年来的最新发展。而且我们非常期待与食品专家建立新的伙伴关系，进一步塑造食品制造行业的新篇章。“
△3D打印的巧克力螺旋花瓶。图片来自byFlow