今年，元宇宙是彻底火了。一瞬间，全世界似乎都在谈“元宇宙”，从国内到国外，科技巨头和投资人士趋之若鹜，还吸引了很多不明所以的吃瓜群众。当然，吃瓜群众甚至都不知道元宇宙是什么来头。
那卡卡就来介绍一下元宇宙的前世今生。“元宇宙”一词源于1992年美国著名科幻小说家尼奥斯蒂文森（Neal Stephenson）撰写的科幻小说《雪崩》，斯蒂文森在书中描述了一个平行于现实世界的网络世界元界，即“元宇宙”。
尼尔在书中称：“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”也就是说所有的现实世界中的人在元界中都有一个网络分身。《头号玩家》：？？？
在《雪崩》中，元宇宙是一个虚拟的城市环境，该城市沿着一条100米宽的道路发展，这条道路铺设在一个黑色球形星球上。这个虚拟世界中的土地可以被购买，大家可以在上面开发建筑。元宇宙的用户们可以通过个人的虚拟现实眼镜或公共的虚拟现实眼镜进入元宇宙，并在客户端进行交互。
在原著中还特别解释，元宇宙（metaverse）是由meta和Verse两个单词组成，meta表示超越，Verse代表宇宙(universe)，合起来即为“超越宇宙”的概念：一个平行于现实世界运行的人造空间，是互联网的下一个阶段， 由AR、 VR、3D等技术支持的虚拟现实的网络世界。
简而言之，斯蒂文森笔下的元界是实现虚拟现实后的下一个阶段的互联网的新形态：无法完全脱离现实世界，它平行于现实世界，与之互通，但又独立于现实世界，人们可以在其中进行真实的社交和工作。
这样一个“前卫”的概念很快受到了互联网圈的欢迎。10月底，全球最大社交软件平台Facebook宣布将公司名称改为“meta”，即元宇宙metaverse的前缀，同时更换公司图标。同时国内的科技企业早已跃跃欲试，比如提出“全真互联网”概念，字节跳动则收购VR硬件公司PICO等等，都是对元宇宙进行所谓的探索。
关于“元宇宙”，创始人扎克伯格表示，元宇宙会是下一个前沿，今后将是元宇宙优先，不再是Facebook优先，希望在未来十年之内，元宇宙覆盖10亿人、承载数千亿美元的数字业务。
何止啊喂！彭博社预计在未来3年，元宇宙能够达到8000亿美元市场规模。普华永道预计在未来10年内将会达到1.5万亿美元。
尽管元宇宙的前景非常诱人。但是元宇宙终归是有广义和狭义之分。广义而言，元宇宙是一个缺乏清晰定义、富有想象力的概念，其大意为与现实世界平行的虚拟世界，用户通过终端设备进入虚拟世界进行类现实世界的大部分活动。狭义来说，元宇宙是基于下一代网络技术搭建的全新生态。在移动互联网发展背后，3G/4G通信技术的进步、iOS与安卓操作系统的问世以及智能终端的普及是主要驱动力，即时通讯、手游、内容社区、短视频等移动时代的产物逐步取代MSN、页游、BBS论坛等PC时代的应用。
可以这么理解，元宇宙与移动互联网类似，其发展需要以5G/6G网络、云计算、边缘计算等基础设施为支撑，以可穿戴设备、脑机接口等终端设备为接口触达消费者，并通过区块链技术、AI技术的迭代升级完善生态，大量新兴应用有望实现指数级增长。
因此，不管是哪种解释，都能看出来现在元宇宙还属于炒概念的阶段，元宇宙的实现需要扩展现实（比如AR、VR、MR）、区块链、云计算、人工智能等各种新数字技术。通过交互性沉浸技术的发展与进步，我们才能在元宇宙中实现全感官的沉浸式体验，拥有在数字世界的“分身”，才能在数字世界里创造内容、社交和交易。
来源 | 新京报、经济观察报、半月谈、国际金融报、综艺报、半岛晨报、中国经济网、中国青年报等。